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Dans des classeurs, bien rangées, 350 cartes postales et photos de Bruay-sur-l’Escaut. Sur la table, des notes rédigées dans des cahiers d’écoliers ont été confiées à Jean-Pierre Dhesse, passionné d’histoire locale et collectionneur de cartes postales depuis une trentaine d’années.

Grâce à ce fonds photographique, à ses souvenirs et au devoir de mémoire des amis ou de la famille, cet amoureux des vieilles images a réalisé un ouvrage édité chez Alan Sutton, un éditeur connu pour sa collection « Mémoires en images ». Jean-Pierre Dhesse, retraité de l’Education Nationale, est Bruaysien de naissance et issu d’une famille de mineurs. Il est fier de sa ville et des hommes qui l’ont faite et collectionne toutes les images qui peuvent s’y rapporter.

Devoir de mémoire

C’est un ami lui-même auteur d’un « Mémoire en images », qui lui fit remarquer un jour qu’il ne pouvait pas continuer à garder ses trésors dans ses classeurs mais qu’il fallait en faire profiter la collectivité. L’idée a fait son chemin et en 2006 Jean-Pierre Dhesse a décidé de proposer un ouvrage à l’éditeur. « C’est vrai, je me devais de tirer de l’oubli des hommes qui ont marqué Bruay et il était temps de retracer la vie et l’histoire de la ville. 240 illustrations font mon ouvrage, cela m’a pris 9 mois. ». C’est sans compter les années de travail pour collecter tous ces souvenirs et les dimanches de bourses aux cartes postales et de brocantes !

« Tout a commencé sur une brocante à Digne, j’ai demandé à un brocanteur si par hasard il avait une carte postale sur Bruay-sur-l’Escaut ou les alentours et il m’a sorti un paquet avec des précieuses images de cette ville du Nord !! Inconnue de lui bien sûr ! Mais moi, se souvient-il, j’ai été ému de savoir que si loin de chez nous des cartes postales étaient en vente ! Et voilà. Vous savez quand on attrape le virus du collectionneur, on ne peut plus s’en débarrasser ! ».

Zola à Bruay

Et pour le plus grand plaisir de tous, Jean-Pierre Dhesse fait partager ce qui l’anime depuis des années : sa curiosité jamais assouvie pour l’histoire locale de Bruay-sur-l’Escaut.

On retrouve grâce à ce bel ouvrage des vues de la mine, de l’Escaut, les deux guerres mondiales, la vie religieuse, le hameau de Thiers, la vie quotidienne dans les quartiers du Pinson, du Pont de Bruay ou encore le centre et l’Hôtel de ville. Jean-Pierre Dhesse a pris soin de toujours mettre sous ses illustrations des faits historiques mais aussi de petites anecdotes qui rendent le livre encore plus accessible à tous.

Lorsqu’on demande à ce passionné d’histoire locale ce dont il est le plus fier dans cet ouvrage, il l’ouvre à la page 86. « Les funérailles d’Henri Legrand, un condamné à mort durant la première guerre mondiale. Je possède les trois cartes éditées pour l’occasion et ça c’est très rare. L’épisode Zola est aussi remarquable, je l’illustre par 4 vues. Il faut savoir que nous avons fêté le centenaire de la venue de Zola à Bruay en 1984 car c’est le site de Thiers qui est repris dans Germinal. »

C’est un héritage précieux que Jean-Pierre Dhesse a réussi à transmettre grâce à un ouvrage dont on ne peut que conseiller la lecture.

« Mémoires en Images », Bruay-sur- l’Escaut, Jean-Pierre Dhesse. 128 pages. 19,90 €euros.